Les 1001 expressions préférées des Français

Or, donc, c'est en l'an de grâce 2004 que j'eus besoin de trouver l'origine de deux de nos très nombreuses expressions (plus de 10 000, officieusement). Las, mes recherches sur Internet furent un complet fiasco. C'est alors que, déjà auparavant passionné par notre langue, me vint l'idée de créer un site dédié au sujet, à la condition que je trouve de la matière (des sources fiables, donc) pour en alimenter le contenu. À cette époque, il n'y en avait pas pléthore, mais je pus tout de même m'appuyer sur quatre ouvrages reconnus.

Le projet effectivement décidé, il m'a d'abord fallu lui trouver un nom. J'avais bien pensé logiquement à « expression.fr » mais, à l'époque, l'organisme qui gère les noms de domaine en « .fr » l'a considéré comme trop générique et me l'a refusé (il a changé d'avis depuis, mais beaucoup trop tard pour moi). Après quelques hésitations, j'ai donc ôté le « n » terminal pour retenir le nom « expressio.fr ». De septembre 2004 à juillet 2005, j'ai ensuite utilisé une partie de mon temps libre pour concevoir et programmer mon nouveau site (rappel : je suis informaticien) et, également, pour commencer à l'alimenter afin de ne pas l'ouvrir au public avec plein de rien dedans.

Puis s'en vint l'ouverture du magnifique site ainsi créé à la sueur de mon front et de mes petites mimines, le 1er août 2005. Il m'a également fallu le référencer dans les moteurs de recherche sans quoi il n'aurait eu aucun visiteur. En voici l'apparence le 24 novembre 2005.

Petit à petit, l'oiseau faisant son nid, les visiteurs, intéressés par le sujet et ma prose, ont commencé à affluer et, également, à me suggérer des expressions à traiter. Car, si, au début, c'était moi qui choisissais quelles expressions documenter, ça n'a vite plus été le cas, compte tenu de l'augmentation progressive de la pile des demandes, plus rapide que ma production.

Mais avant de pouvoir décortiquer une expression, il me fallait faire des recherches au sein de mes sources (qui n'ont pas arrêté de s'étoffer avec le temps) et croiser les informations fournies, parfois contradictoires, pour en retenir ce qui me paraissait le plus pertinent. Ensuite, venait le temps de la rédaction, avec mon propre style d'écriture et, lorsque j'étais inspiré, quelques lampées de mon humour.

Dès le départ, j'avais prévu la possibilité, pour les visiteurs qui le souhaitaient, de s'inscrire pour recevoir par mail chaque nouvelle expression publiée (une par jour, les premières années). Au fil du temps qui passait, j'ai ajouté des fonctionnalités comme un forum de discussion à la suite de chaque expression et la possibilité d'ajouter des versions étrangères de chaque expression.

C'est ainsi que s'est petit à petit constituée une importante base de « fidèles », Français ou francophiles, venus du monde presque entier. Au point qu'en 2014, lorsque j'ai vendu mon site à Reverso, trop pris que j'étais alors par d'autres occupations, j'avais décortiqué plus de 1 500 expressions et mon infolettre avait plus de 42 000 abonnés. Et le succès du contenu de mon site était tel que, du coup, il apparaissait quasiment toujours dans les tous premiers résultats, voire très souvent le premier, sur Google.

Mais revenons d'abord un peu en arrière dans le temps.

En 2010, un monsieur tape à ma porte (il me passe un coup de téléphone, en réalité) et me dit : « je suis un éditeur, le contenu de votre site est tellement intéressant qu'il faudrait en faire un livre ». Stupéfaction de ma part, car l'idée ne m'était jamais venue à l'esprit. Toujours est-il que, ayant accepté de rencontrer ce monsieur, la proposition m'ayant entretemps un peu travaillé, au cours du repas en commun, j'ai dit : « je suis d'accord, mais à la condition que mon style d'écriture, pas académique, et mon humour, pas toujours des plus sophistiqués, restent inchangés. C'est en écrivant comme cela que je me fais plaisir et ce plaisir est un des moteurs qui m'incitent à continuer. ». « Qu'à cela ne tienne, m'a-t-il répondu, c'est exactement ce que je souhaite ».

Banco ! Une fois le contrat signé et une fois la sélection effectuée par moi-même des 1001 expressions que le livre devait contenir, s'en sont alors suivis plusieurs mois de reprise de certains textes et de multiples relectures par trois personnes, moi y compris, afin de traquer les diverses fôtes parsemées ça et là.

La première édition (voir la couverture ci-dessus) a été publiée début novembre 2011. Le 28 novembre 2011, le quotidien Le Parisien décide d'en parler sur une pleine page (voir plus haut). Et c'est là qu'a commencé l'emballement médiatique autour du livre, tombant à pic pour les cadeaux du Noël de la même année, très proche.

Cet emballement, qui a fait du livre un best-seller, a duré pas loin de six mois, à la suite desquels le livre s'est transformé en long-seller (ouvrage dont les ventes persistent dans le temps), entre autres grâce aux diverses éditions qui ont suivi, aux participations de votre serviteur dans différents médias et malgré l'apparition progressive de nombreux autres ouvrages sur le même sujet. En 2023, douze ans plus tard, mon livre reste toujours parmi les premiers classés dans la catégorie des livres sur les expressions et locutions sur Amazon®, et continue maintenant à se vendre à raison d'à peu près 200 exemplaires par mois en moyenne.